Viele Menschen haben schon einmal etwas über Klangschalen gehört, haben vielleicht schon einmal eine Klangschale in der Hand gehalten, doch nur Wenige wissen Näheres über diese klingenden Boten ferner Kulturen. Klangschalen begegnet man im gesamten Himalaja Gebiet, sowie im südostasiatischen Kulturbereich wie China, Thailand und Japan.
Meist dienen sie der Meditation, ihr gezielter Ton soll innere Klarheit bringen. Sie ähneln Glocken, die von außen angeschlagen werden.
Die Existenz von Klangschalen lässt sich sicher soweit zurückverfolgen, wie Metalle vom Menschen verarbeitet werden. Dem Ton eine Form zu geben und die formende Wirkung des Tons für Harmonie und Gesundheit zu nutzen ist Urbedürfnis des Menschen.
Klangschalen kommen in allen möglichen Formen, Größen und Tonabstufungen vor. Sie erreichen ein Gewicht von etwa 150 Gramm bis zu mehreren Kilogramm, und sind im Durchmesser von 5 cm bis ca. 35 cm zu finden. Es gibt äußerst seltene Exemplare, die noch schwerer und größer sind.
Die traditionell hergestellten Klangschalen sind kunstvolle, aus verschiedenen Metallen gegossene und gehämmerte Metallschalen. Je nach Herstellungsgebiet und Religionseinfluss wurden für die Legierung zwischen fünf und zwölf verschiedene Metalle verwendet. Schalen, die in Gebieten hergestellt wurden, in welchen der Buddhismus vorherrschte, enthalten traditionellerweise zwölf im Buddhismus wichtige Metalle.

Die Metallzusammensetzung bestimmt die Schwingungsqualitäten und damit den Klang der Schale.
Einzigartige und obertonreiche Klänge entlockt man den Schalen, wenn man sie mit einem Schlegel anschlägt oder mit einem Reibeklöppel reibt. Ob die Schale „hell“ oder „dunkel“ klingt, hängt neben der Form, der Materialzusammensetzung und der Stärke des Randes auch davon ab, ob man die Schale mit einem harten oder weichen Gegenstand zum Klingen bringt. Dem entsprechend entwickeln sich Ober- oder Untertöne, die den Grundton der Schale in einer vielfältigen Weise ergänzen und den individuellen, bezaubernden Klang einer guten Klangschale ausmachen.
Die Art und Weise der Schalenherstellung ist nur bruchstückhaft und mündlich überliefert; sie entstammt möglicherweise der Bön-Religion, die vor dem Buddhismus im Himalaja vorherrschte, und wurde vom Buddhismus in diesen Regionen übernommen.
Ihre ursprünglich rituelle Bedeutung dürften die Schalen im Laufe der Jahrhunderte verloren haben. Damit verschwand auch die meisterliche Handwerkskunst, solche Schalen herzustellen.